「インディアナポリス５００マイル・決勝」（２３日、インディアナポリス）

　佐藤琢磨（４３）＝ホンダ＝が３年ぶり２度目の優勝を果たした。同シリーズ今季初勝利で通算６勝目。佐藤はインディ５００自己最高の３番手から発進。順調に上位を走行し、終盤に首位に立った。元Ｆ１ドライバーで、今季はインディカー・シリーズ１１シーズン目。２０１７年に日本人で初めてインディ５００を制し、複数回優勝は１０４回の大会史上２０人目。今回は新型コロナウイルスの影響により無観客で実施された。

　日本人初優勝の快挙から３年。佐藤が伝統レースの頂点に戻ってきた。「２度目の優勝なんて夢にも思っていなかった。幸運に恵まれた」。Ｖサインの両手を突き上げ、恒例の勝者が飲む牛乳をかぶった。

　３番手発進から安定した周回を重ね、終盤はインディカー・シリーズ通算４９勝のディクソン（ニュージーランド）と競り合った。１７３周目に追い抜き、実質トップに。巧みにペースを操り、猛追をかわした。「燃費がきつかったけど何とか持たせた。ぎりぎりだった」。残り５周で事故が発生し、セーフティーカーに先導され歓喜の瞬間を迎えた。

　２０１２年は２位だった最終周に追い抜きを仕掛けてスピンした。当時も現在と同じレイホール・レターマン・ラニガン・レーシング所属で「彼らを失望させた」と胸を痛めていた。１８年に復帰したチームで８年前の無念を晴らし「個人的な野望は１７年に達成している。これで任務完了だ」と喜んだ。

　１０４回目のレースで複数回優勝者は２０人目。円熟味を増すベテランは「４０歳をすぎてもレースをしているなんて夢の中で生きているみたいだ。まだ成長できている」と感慨に浸った。