「競泳・東京都特別水泳大会」（２９日、東京辰巳国際水泳場）

　帰ってきた。白血病からの復帰を目指す競泳女子の池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝が５０メートル自由形で、１９年１月１３日の三菱養和スプリント以来、５９４日ぶりにレースに出場し、２６秒３２をマークした。約１年７カ月ぶりの実戦ながら、組１着の全体５位。自身の日本記録２４秒２１には届かなかったが、目標に掲げる１０月の日本学生選手権（インカレ）の個人種目出場へ、派遣標準記録２６秒８６を突破した。

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　２０年２月、退院後初のインタビューを画面越しに見た。痩せてはいたが、笑顔は変わらないなと感じた。その中で池江は、病が発覚した当時の心境を「五輪、金メダルっていう言葉から解放されてホッとした」と話していた。本人も気付いていなかったという、その重圧。正直、驚いた。

　だからこそ「パリ五輪」という言葉が気がかりだった。再び重圧と戦わねばならない。無理をしていないか、もうそんなに背負わなくてもいいのではないか、と－。

　池江は先日、世界へ向け「希望が遠くに輝いているからこそ、どんなにつらくても前を向いて頑張れる」と発信した。水泳は希望。希望を胸に前へと進み続けている池江の姿に、ハッとした。

　せっかくの人生。不安要素ばかりに目を向けても実りはない。無理をしたっていいじゃないか。無理なら無理でもいいのだから。

　記者がそう気付かされたように、どんな未来が待っていたとしても、池江の人生はきっと誰かの希望になるだろう。だからまず、この復活に「ありがとう」と伝えたい。（デイリースポーツ競泳担当・國島紗希）