「テニス・全米オープン」（２日、ニューヨーク）

　女子シングルス２回戦で、２年ぶりの優勝を狙う世界ランク９位の大坂なおみ（２２）＝日清食品＝は、同７４位のカミラ・ジョルジ（イタリア）を６－１、６－２のストレートで制し、５年連続で３回戦に進出した。１回戦に続き、黒人差別に抗議の意味を込めた黒のマスク姿で入場。試合では痛めている左太もも裏の影響を感じさせず、相手を圧倒した。３回戦では同１３７位のマルタ・コスチュク（ウクライナ）と対戦する。

　余裕を持って、ねじ伏せた。大坂が最速約１９０キロの強烈なサーブでジョルジを圧倒。わずか３ゲームしか失わず、１時間１０分の完勝。前哨戦で痛めた左太ももには１回戦でなかったテーピングが施されたが、同じパワータイプの対決で格の違いを見せ「（ツアー）再開後、一番いいプレーだったと思う」と、胸を張った。

　相手の第１サーブに対するリターンからの得点率でジョルジを２１％に封じた一方、大坂は４８％を誇った。ブレークを許さず「彼女が強打を繰り出しても、制することができた」。狙い通りの展開で主導権を握り、左右にあまり振られなかったことで負傷箇所へのダメージも抑えられた。先を見据える中で、大きな１勝となった。

　黒人銃撃事件など人種差別に抗議を続けるため、１回戦とは異なる黒人男性の名前が入ったマスクを着けた。昨年８月に警察官による過剰な暴力で亡くなったエライジャ・マクレーンさん。「彼の名前を表現することができ、特別な日になった。人種差別は米国に限ったことではないし、世界中のこと。人々に気づいてほしい」と、強い意志を示した。

　今大会のために用意したマスクは、決勝までを想定し７種類。あと５枚となった。新型コロナウイルスの影響で世界ランク上位１０選手のうち６人が欠場。この日、第１シードのプリスコバ（チェコ）も敗退し、機運は高まるが「優勝したいと考えるのはやめるようにした。自分で大きな重圧を背負うことになってしまうので。勝つためにいい状態に持っていくだけ」。譲れぬ思いともに、一戦必勝で長丁場を戦い抜く。