「男子テニス・ジェネラリオープン」（８日、オーストリア）

　１９年１０月に右肘を手術した世界ランキング３４位の錦織圭（３０）＝日清食品＝はシングルス１回戦で同４７位のミオミル・ケツマノビッチ（セルビア）に６－４、４－６、２－６で逆転負けし、約１年ぶりの復帰戦で勝利を手にできなかった。錦織は８月のツアー大会直前に新型コロナウイルス感染が判明。開催中の全米オープンを含む２大会を欠場し、復帰がずれ込んでいた。西岡良仁（ミキハウス）は１回戦でギド・ペラ（アルゼンチン）に３－６、０－６で敗れた。

　１年間の空白は、簡単に埋められるものではない。錦織は２１歳の新鋭ケツマノビッチに逆転で屈した現実を冷静に受け止め、今後への収穫も見いだした。「１、２セット目は攻撃的にプレーできた。いい場面もあったので前向きな気持ち」。そう語る表情には、自らへの期待感がにじんだ。

　５ゲームを連取した第１セットは、理想の展開だった。得意のバックハンドだけでなくフォアでも攻め、早くも完全復活かと思わせるほど。しかし、ダブルフォールトを連発してサービスゲームを落とした第２セット中盤で流れが変わった。

　「２セットで終わらせていたら」と悔やんだように、接戦で勝つ体力や試合勘は足りない。サポーターを巻いた右肘も「まだ傷痕が痛んだりする」と不安は残る。

　「なるべく試合数をこなしたい。今日のような試合を勝てれば、より早く戻ってこられる」。今後はイタリア、ドイツでクレーの大会を転戦し、２７日開幕の全仏オープン（パリ）に備える。