全米オープン女子シングルスで２度目の優勝を果たした大坂なおみ（２２）＝日清食品＝が決勝から一夜明けた１３日、ニューヨークのビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンターで記念撮影に臨んだ。国際テニス殿堂は同日、大坂が現役引退から５年後、殿堂入りする条件を満たしたと発表した。

　記念撮影で大坂は、赤が基調の鮮やかなエスニック調のワンピースを身にまとい、トロフィーを手に喜びをかみしめた。父がハイチ出身、母が北海道生まれ。自身も３歳から米国で暮らす。ツイッターではその写真とともに「祖先に感謝したい。彼らから受け継いだ血が体中を巡り、負けるわけにはいかないと思い起こさせてくれたので」とつづった。

　１２日の決勝で元世界ランキング１位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）に第１セットを奪われながら逆転勝ち。２年ぶり２度目の頂点に立った。同時に今大会は、人種差別への抗議マスクでも注目を集めた２週間でもあった。

　理不尽な最期を遂げた黒人の名前を記した７枚のマスクを準備し、１回戦から決勝までの７試合で着用。賛否の声がある中で、議論の広がりを期待する思いを発信し続けた。

　昨年の全豪オープン以来３度目の四大大会制覇は、女子の李娜（中国）を抜いてアジア勢単独最多。世界ランク１位に１３週在位の条件も合わせ、国際テニス殿堂入りの資格も満たした。最終的に投票で決定するが、これまで日本人で殿堂入りした選手はいない。

　この日発表された世界ランクは９位から３位に浮上。優しさと強さを兼ね備える新たな女性アスリート像を、大坂が切り開きつつある。