「大相撲秋場所・７日目」（１９日、両国国技館）

　左ふくらはぎ肉離れから５日ぶり再出場した関取最年長、元大関琴奨菊がド根性の２勝目（２敗３休）をもぎ取った。小兵炎鵬を抱えて上から圧殺。勝負結果は腰砕けだった。満身創痍（そうい）の３６歳が十両陥落危機に決死の特攻。１５年在位する幕内残留ノルマの５勝へ執念を燃やす。

　琴奨菊が全治２週間の負傷から５日で帰ってきた。左ふくらはぎはテーピングでガッチリ固定。満身創痍の３６歳は炎鵬を抱え込み、上から１８６キロの体重をかけ押しつぶす。９２キロの小兵は耐え切れず、膝から崩れた。

　がむしゃらに手にした２勝目。２日目の明生戦で「ぶちっと音がした」という患部は軽傷ではない。師匠の佐渡ケ嶽親方は「心配。これ以上、大きなケガをしてほしくない」と祈るような心境だ。

　それでも、これが元大関の生きざま。残り全休なら十両陥落が確実な状況で退路を断っての特攻だ。１７日にぶつかり稽古を再開し動画を師匠に送り、「動けるようになりました」と再出場を直訴した。

　師匠は「本人の気持ちを優先した。奨菊には『自分が納得いくまで取れ』と言ってきた。奨菊も体力の限界までやりたいという気持ちが強い」と弟子の覚悟を受け入れた。

　１７年春場所で大関を陥落後も２１場所幕内を維持する。０５年夏場所以来１５年間、幕内在位９２場所は歴代７位。先場所、元横綱稀勢の里を超え、幕内勝利は歴代６位の７１８勝。同５位、７４６勝の大横綱大鵬も視界に入る。

　場所前には「そこに挑戦できるのは昔の教え、いろんな環境があったから」と振り返っていた。先代師匠（元横綱琴桜）の教えは「ケガは土俵で治せ」だった。師匠は「奨菊も先代の弟子。ケガに強い」と底力を信じる。

　幕内残留ノルマはあと３勝。先に引退した稀勢の里、豪栄道、豊ノ島、栃煌山ら戦友と築いた時代の「誇り」が胸にある。琴奨菊はまだ散らない。