「大相撲秋場所・１４日目」（２６日、両国国技館）

　関脇正代が大関朝乃山を押し倒し、２敗を死守して単独トップに立ち、初優勝に王手をかけた。立ち合いの馬力で圧倒し自己最長７連勝で１２勝目。千秋楽は３敗に後退した新入幕の翔猿戦が組まれ、勝てば優勝。負けても優勝決定戦となる。昇進を預かる審判部は大関昇進に関し、千秋楽に協議することを明言。１３勝２敗で優勝の場合、一気に昇進の可能性も高まってきた。

　正代の進撃はもう止まらない。立ち合い、ガツンと朝乃山に当たり勝つと半身にさせ一気の出足。右のど輪に力を込め、土俵外に背中からたたきつけた。

　前日の貴景勝に続き、圧力でねじ伏せ出場最上位の大関を連破した。ＮＨＫインタビューでは「とてもうれしい」と声を弾ませた。７連勝でただ１人の１２勝目。結びで翔猿が敗れ初の単独首位で千秋楽に臨むことが決まった。初優勝の意識に「うーん、まだですかね」と落ち着き払った。

　八角理事長（元横綱北勝海）は「馬力勝ち。ちょっと想像できなかったけど。朝乃山も浮いちゃった。勝ち方が素晴らしい」と驚く強さ。土俵下の高田川審判長（元関脇安芸乃島）は「真っ向勝負で好感が持てる」と絶賛。千秋楽、審判部が昇進に関し、話し合うことを明言した。

　１３勝２敗で優勝なら一気に大関昇進の可能性は十分にある。故郷熊本も県勢初賜杯を待望し、お祭りだ。地元宇土市内の体育館でパブリックビューイング（ＰＶ）が行われ１００人が「正代コール」。勝った瞬間は密を避けてみんながグータッチで喜び合った。

　宇土市後援会の金田光生会長は早くも優勝パレードと大関昇進披露宴を計画。ＰＶ会場には両親も駆け付け、母・理恵さんは涙ぐんでいた、という。正代が勝てば打ち上げる花火を今場所最多１０発で前祝い。同会長は「あしたは２２発」と祝砲の乱れ打ちを予告した。

　熊本地震や水害にも見舞われた故郷を正代はいつも気に掛け、地元を勇気付けることを約束してきた。「あしたも思い切り相撲が取れたらそれでいい。たくさんの方に応援していただいているので、その気持ちに応えられたら」。翔猿に勝ち、いざ悲願を果たす。