「飛び込み・日本選手権」（２７日、ダイエープロビスフェニックスプール）

　無観客で最終日が行われ、男子高飛び込みは、９月に１４歳になったばかりの玉井陸斗（ＪＳＳ宝塚）が、５２８・８０点で２連覇を飾り、３メートル板飛び込みとの２冠を果たした。リオ五輪銅メダルの５２５・２５点を超えるハイスコアに「最高です」と喜んだ。

　中学２年と思えないのは、バキバキの肉体だけではなかった。高難度の１０９Ｃ（前宙返り４回転半抱え型）をジャッジ１人が１０点満点をつける完成度で決めると、最終６本目では、５２５５Ｂ（後宙返り２回半２回半ひねりえび型）で代名詞のノースプラッシュを披露。わずかな狂いが大減点につながる競技だが、大きなミスなく演技をまとめて自己ベストを更新し「最高です」とはにかんだ。

　拠点である兵庫・宝塚のプールには１０メートルの飛び込み台がない。大阪へ“遠征”して練習しているが、コロナ禍でそれも週２回ほどに制限された。

　だからこそ「限られた時間や場所の中で、大事に１本１本こなす意識を強くした」と馬淵コーチ。試合形式のトライアルなどで心を育てる工夫をしてきた。玉井も「自信がついてきて、プレッシャーにも動じなくなった」。技に見合った精神力が備わりつつある。

　東京五輪代表選考会を兼ねるＷ杯東京大会（東京アクアティクスセンター）は２１年２月。そこで切符を獲得し、見据えるのは来夏のメダル獲得だ。今回の記録はリオ五輪銅メダル相当と、決して夢物語ではない。「自分らしい演技でみんなを驚かせたい」。１９年末は１４８センチ、４１キロだったが、今は１５２センチ、４６キロ。心技体、延期の１年で果たしてどこまで伸びるか。