「大相撲秋場所・千秋楽」（２７日、両国国技館）

　関脇正代が翔猿を逆転の突き落としで退け、１３勝２敗で初優勝を果たし、大関昇進を決めた。故郷熊本に悲願の初賜杯をもたらして男泣き。名門・時津風部屋では１９６３年名古屋場所の大関北葉山以来、５７年ぶり優勝となった。番付編成を担当する審判部は八角理事長（元横綱北勝海）に大関昇進を諮る臨時理事会の招集を要請し、了承された。３０日、理事会と１１月場所（１１月８日初日、東京・両国国技館）の番付編成会議後、「大関正代」が誕生する。

　花道で目を潤ませる付け人を見て、正代もたまらず、こみ上げた。現役時から背中を追ってきた兄弟子、井筒親方（元関脇豊ノ島）の姿が目に入り、さらに涙があふれ出た。

　負ければ決定戦の大一番。早朝５時まで眠れなかった。「相撲人生で一番緊張」と前日までとは別人。息は上がり、口はカラカラ。仕切りながら自身の心臓の音が聞こえた。

　立ち合い、いつもの破壊力がなく防戦一方。無我夢中で最後は右足１本、俵に残し逆転の突き落とし。「やったぞ！！」と小刻みに１０回以上もうなずいた。

　１３勝２敗で悲願の初優勝。横綱土俵入りの型に名を残す横綱不知火を輩出した熊本ながら１９０９年優勝制度制定以降では県勢初。４年前の熊本地震、度重なる水害に遭った故郷からいつも力をもらった。「地元のたくさんの応援、相撲部の監督、両親に感謝したい」と恩返しとなった。

　関脇の地位で３場所計３２勝。昇進目安の３３勝には届かないが審判部は安定感を評価。３０日、昇進伝達式が行われ、「大関正代」が正式に誕生する。

　Ｖに大関と一夜にして人生がバラ色。「信じられない。まだ実感が湧かない」と繰り返した。大関の印象には「全員があこがれる地位。責任がかかる」と上の空で話した。

　正代の代名詞といえば“ネガティブ”。新十両昇進会見で「誰とも当たりたくない」と弱気。それ以降も「現状維持が大事」、横綱白鵬戦を前に「けがなく生還したらいい」と、消極発言は続いた。

　新関脇までスピード出世したが、その後は丸３年、三役定着できず。貴景勝、朝乃山ら後輩に次々と抜かれた。転機は昨年、春場所と秋場所で２度の９連敗を喫し流した悔し涙。それから１年をかけ地道な基礎運動、筋トレで鍛え上げた。今年２度、優勝争いで自信。今場所前、かつてのネガティブ男はこう言った。「優勝したい。結果を残したい」。人間は変われるのだ。

　大横綱の双葉山が創設した名門部屋で５７年ぶり賜杯、１９６３年初場所の豊山に続く５人目の大関となった。コロナ禍に加え、両横綱が初日から休場した波乱の秋、くまモンのような“癒やし系大関”誕生で幕を閉じた。