「陸上・日本選手権」（３日、デンカビッグスワンスタジアム）

　女子２００メートル決勝が行われ、鶴田玲美（２３）＝南九州ファミリーマート＝が日本歴代３位の２３秒１７（向かい風０・１メートル）で自己ベストを０秒６４縮めて初優勝を果たした。２位は１９年女王の児玉芽生（２１）＝福岡大＝が自己新の２３秒４４で、１００メートルとの２冠は達成ならず。

　五輪出場すら危ぶまれていた日本女子短距離界に、新たな希望が現れた。スタートから抜け出した鶴田は、最後の直線で独走。向かい風ながら日本歴代３位の２３秒１７で初優勝し、「ベストは更新できるという感じはあった。まさか１まで出ると思わなかった。正直驚いています」。初出場初戴冠への喜びではなく、タイムへの驚きが表情ににじんだ。

　急成長を遂げている。１９年までの最速は昨年９月の２４秒６８。これを９月の北麓ワールドトライアルで０秒８７縮め、２３秒８１の自己新記録をマークした。１００メートルでは「独特の空気に緊張してしまった」と２位だったが「１本１本走るごとに落ち着いた」。決勝を終え「前半からスピードに乗れて、直線でもうまく走れた」と充実の表情を浮かべた。

向かい風でも！！標準記録迫った

　東京五輪の参加標準記録２２秒８０にも、０秒３７に迫った。女子短距離界を長くけん引してきた福島千里が出場を逃すなど、暗雲立ちこめていた日本女子短距離界の光にもなった。

　２位の児玉は、９月に１００メートルで日本歴代３位となる１１秒３５を記録し、日本女子短距離で福島を継ぐ存在として１番に名乗りを上げた。その児玉を下し、鶴田も“後継者”として頭角を現した。陸上界の新エースについて「あまり意識したことがない。まだそういうレベルもない」と謙虚に話すが、「今年はタイムがいいけど、１年じゃ意味がない。来年、今年のレベルで走れるようにまた頑張りたい」と貪欲な思いも見える。“日本歴代３位コンビ”が、新時代を築き上げる。