スーパーラグビー（ＳＲ）でニュージーランド（ＮＺ）のハイランダーズへ来季に期限付き移籍する日本代表ナンバー８姫野和樹（２６）＝トヨタ自動車＝が２２日、オンライン会見を行った。「夢はラグビーを日本になくてはならない存在にすること。海外挑戦で日本ラグビーに大きなものをもたらしたい」と意気込んだ。

　８強入りした昨年のＷ杯準々決勝で南アフリカに完敗したことも挑戦のきっかけとなった。「自分のプレーが全くできなかった。もっと強くなりたいと思った」。王者との力の差を痛感し、高いレベルでの成長を求めた。日本代表の主将でＳＲでもプレー経験のあるリーチ・マイケル（３２）＝東芝＝からも「ヒメならやれる」と背中を押された。

　Ｗ杯では得意のボールを奪う「ジャッカル」を見せ、姫野の代名詞にもなった。「ＮＺの大きい選手からも取れるか試したい」と笑顔で闘志を燃やす。海外挑戦での目標は明確だ。「１からハングリーに、まずは全試合に出たい」と誓った。