「陸上・木南道孝記念」（２４日、ヤンマースタジアム長居）

　女子８００メートルがタイムレースで行われ、女子１５００、３０００メートルの日本記録保持者、田中希実（２１）＝豊田自動織機ＴＣ＝が、転倒しながらのゴールで優勝した。タイムレースで２組１着の２分６秒７２。同組で走った今年の日本選手権覇者、川田朱夏（東大阪大）を０・０６秒上回った。

　「足が前に上がらなくて力が抜けるというか、“膝カックン”されたような感じで、全身の力が抜けてしまって…」と振り返った田中。「長距離であそこまで完全に力が抜けるという固まり方はないかな」と完全に力を使い切った。

　１周目は最後尾。２周目の残り２００メートルで加速し、ゴール手前で競り合ったこの日のレース展開は、主戦場としている５０００メートルを意識し、意図的に仕掛けたものだ。「世界の５０００メートルではラストを８００メートルのスピードで上がってくる。そのスピードを磨くため」と説明する。

　「（４位だった今月の）日本選手権（新潟）の８００メートルのように、周りの選手に流されてしまうところがあったが、今回はほかの選手を意識せず自分の走りに集中できた」と自ら掲げた課題をクリア。「この感覚は５０００メートルでも自分の走りを忘れないという面や、競り合いのレースでは生きるのかな」と収穫を口にした。

　ゴールで突っ伏して見上げた電光掲示板で優勝していたことがわかったが「あそこまで出し切って負けたなら、今回は最下位でも悔いがない」と腹をくくっていた。左膝、左腰を強打し「左肩も外れたようで心配」。傷だらけの勝利は必ず未来につながる。１２月４日の日本選手権・長距離種目（ヤンマースタジアム長居）では、参加標準記録をクリアしている５０００メートルで東京五輪代表の座を狙う。