柔道女子７８キロ超級で１６年リオデジャネイロ五輪銅メダリストの山部佳苗（３０）＝ミキハウス＝が４日、現役を引退すると所属を通じて発表した。６日に会見を行い、引退に至った経緯や思いを語る。

　山部は払い腰などの切れ味鋭い立ち技を武器に、全日本女子選手権を３度制すなど女子重量級の第一人者として活躍。初出場のリオ五輪では銅メダルを獲得した。また、五輪出場前から、アイドルグループ・ももいろクローバーＺのファンを公言していたが、１７年にはシングル「ＢＬＡＳＴ！」のミュージックビデオに出演し、夢の共演を果たした。

　五輪後は休養も挟み、本格復帰となった１８年講道館杯では３位に入った。ただ、ともに世界女王にも輝いた素根輝（２０）や朝比奈沙羅（２４）ら次世代の台頭もあり、東京五輪代表争いには加われなかった。

　先月３１日に出場した講道館杯では５位に終わり、試合後は「（昨年末手術した）腰とも相談しながらになるが、年内は終わり。（去就は）しっかりこれから考えていきたい」と話していた。

　先月には、同じくリオ五輪銅メダルの女子４８キロ級・近藤亜美（２５）が引退を発表したばかり。山部もツイッターで近藤との２ショット写真を載せ、「近藤お疲れ様！まだ早いんだよーー！」とねぎらいのコメントを寄せていた。リオ戦士がまた１人、畳を降りる。

　◆山部　佳苗（やまべ・かなえ）１９９０年９月２２日、北海道札幌市出身。６歳から柔道を始めた。旭川大高から山梨学院大に進学し、４年時に全日本選手権を初制覇。１３年に入社したミキハウスでは薪谷翠コーチに師事し、１５年世界選手権で３位。翌年のリオ五輪では銅メダルを獲得した。右組みで、得意技は払い腰。１７２センチ、１０５キロ。