「ソフトボール・日本女子リーグ、ビックカメラ高崎１－０ホンダ」（８日、パロマ瑞穂野球場）

　決勝トーナメントで決勝と３位決定戦が行われ、リーグ２位のビックカメラ高崎が決勝でリーグ３位のホンダを下し、２連覇で通算１３度目の優勝を果たした。先発した日本代表のエース・上野由岐子（３８）は、１３９球を投げた７日の準決勝から連投。３安打１４奪三振で完封した。上野は今大会の「最高殊勲選手」に選ばれた。リーグ１位のトヨタ自動車は３位となった。

　走者を背負えばギアが上がる。最大のピンチは七回、１死一、二塁から米国代表のカーダ、続く棚町を２者連続空振り三振。犠飛の１点を守り抜く完封に上野はこん身のガッツポーズを繰り出した。「最後は力んでしまった」と猛省したが、得点圏に走者を置く３度の場面はすべて２者連続三振で切り抜けた。

　準決勝との２日間で計２６９球。イニング間にベンチ奥に下がっていた理由を「コンディショニングがあまりよくなくて、ケアをしていた」と明かした。９月の開幕戦で打ち込まれるなどリーグ後半節で苦しんだのは、今年の五輪開催にピークを合わせていたからだ。「言葉で（自分を）鼓舞するしかない状況だった」と振り返る。

　それでも、土壇場で見せた今季一番の投球。五輪を想定した決勝で「こういう投球ができたことは収穫」と手応えは残った。来年の開催を信じ、オフは「もう一度やり直さなければいけない。ソフトボールは金メダルを期待されている。自分は何をしないといけないのか」とレジェンドは自らに問いかけた。