「卓球・男子Ｗ杯」（１５日、威海）

　世界ランク４位で東京五輪代表の張本智和（１７）＝木下グループ＝は、準決勝でリオデジャネイロ五輪金メダルの馬竜（中国）に３－４で惜敗した。３位決定戦では、同１８位の張禹珍（韓国）に４－３で勝利。銀メダルだった前回大会に続く銅メダルを獲得し、３月のカタール・オープン以来８カ月ぶりの国際大会を終えた。

　張本は２大会連続のメダルを死守し、かみ締めるようにガッツポーズした。３位決定戦は２ゲーム続けて落としてからの逆転勝利。「ずっと苦しい試合だった。内容は良くなかったが、勝ち切ることができてホッとした」と汗をぬぐった。

　準決勝は五輪王者を３－１と追い詰めてから逆転負けを喫したが、しっかり切り替えた。８カ月ぶりとなった今大会は、中国政府のコロナ対策で渡航後８日間の完全隔離を課されるなど不利な条件だったが、来夏の五輪に向けて日本のエースとしての風格を漂わせた。

　久々の実戦を終えて「試合ならではの緊張感や勝った時の達成感、喜びも苦しさも経験できた。メダルも取れて、まずは合格点かな」と納得の表情。このまま中国に滞在し、次戦のファイナル（１９～２２日、鄭州）に臨む。