柔道男子６０キロ級で東京五輪補欠代表の永山竜樹（２４）＝了徳寺大職＝が１８日、体重無差別の全日本選手権（１２月２６日、講道館）に初挑戦する意向を示した。自身のツイッターで「全日本選手権挑戦します！ずっと無差別で試合してみたかったので楽しみです！」と投稿した。

　永山は男子最軽量の６０キロ級で現在世界ランク１位。右組みだが、左右の担ぎ技、内股、捨て身技など抜群の身体能力から繰り出す投げ技のキレは随一。惜しくも東京五輪代表は逃したが、国際大会では無類の強さを誇り、世界選手権では２大会連続で銅メダルを獲得している。

　体重無差別の全日本選手権は例年、重量級以外では前年の決勝進出者、世界王者（五輪王者）らに推薦枠が与えられていたが、今年は新型コロナウイルスの影響で４月から延期されたこともあり、各階級の東京五輪代表、同補欠らにも特別に枠を拡大。そのため、五輪代表補欠の永山も挑戦権を行使することになった。

　１８年大会では、同じく６０キロ級の世界王者で身長１６０センチの高藤直寿（パーク２４）が出場（初戦＝２回戦敗退）しているが、永山はさらに小柄の１５６センチ。体重１００キロ以上の猛者が集結する大会で、過去に類を見ないほどの“史上最小クラス”の挑戦となりそうだ。

　ただ、１９９０年大会で中量級の古賀稔彦氏が準優勝した時とは違い、現行ルールでは旗判定がなく、足を取る技も禁止されているため、軽量級選手にとってはきわめて厳しい戦いとなることは必至。小さき業師の大きな挑戦に注目が集まる。

　◆永山　竜樹（ながやま・りゅうじゅ）１９９６年４月１５日、北海道出身。４歳から柔道を始め、愛知・大成中・高を経て東海大に進学し、卒業後は了徳寺大職。１７年から３年連続で世界選手権に出場し１８、１９年は銅メダルを獲得した。右組みで得意技は背負い投げ。以前は１５８センチと公称していたこともあるが、身長１５６センチ。減量前の体重は６７キロ。