「卓球・ＩＴＴＦファイナル」（１９日、鄭州）

　世界ランキング上位で争う国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）ファイナルが開幕して１回戦が行われ、東京五輪男子代表で世界４位の張本智和（１７）＝木下グループ＝が同１８位の張禹珍（韓国）に３－４で逆転負けする波乱があった。大会は男女１６人が出場して２２日まで行われる。

　最後は得意のバックハンドレシーブが力なくネットにかかった。うなだれる張本の表情が青ざめていた。直前の男子Ｗ杯３位決定戦で４－３で倒した張禹珍との中３日での再戦。難敵に屈して中国勢との対戦もかなわず、今季の国際大会は不完全燃焼で幕を閉じた。

　第５ゲーム、マッチポイントを握ってからの逆転負けだった。１０－９でバックハンドの強烈な「チキータ」レシーブを見舞ったが、待ち構えられて難しい体勢からのフォアのカウンターを浴びた。そのままゲームを落とし、第６、７ゲームは一方的な展開に。「内容は良くなくても粘って勝てた」と耐えた前回のような執念が消えていた。

　実戦のない間、張本は自他ともに武器と認めるバックハンドをさらに重点的に磨いてきた。特訓の成果を発揮しようと「待ちに待っていた」と臨んだ再開２連戦。長所を伸ばすのか、短所を鍛えるのか。日本のエースは難しい課題を突きつけられた。