２０２３年ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグの組み合わせ抽選は、早くも１４日の日本時間２０時から行われる。５チームで争う１次リーグの日本の対戦相手のうち、２チームまでが確定する。日本の対戦相手は？抽選方法、対戦可能性チームを整理した。

　２３年Ｗ杯には２０チームが出場する。１９年日本大会で１次リーグ３位以上に入った１２チームは自動的に出場権を確保。残りの８チームは今後行われる各地区予選の末に決定する。

　１次リーグの各組は、２０２０年１月１日の世界ランクに基づき、４チームずつシード枠に相当する５つの「バンド」に分配され、各バンドから１チームずつが同じリーグに入って構成する。出場権を確保している１２チームはバンド３までに入り、残りの８チームは各地区の力量によって、残り２つのバンドに入る。１９年Ｗ杯で８強入りと躍進した日本は世界ランク８位。２大会連続８強へ、より有利な組み合わせとなる第２シード相当のバンド２に入った

　各バンドは以下の通り※（）内は２０２０年１月１日時点の世界ランキング。

　▽バンド１（第１シード相当）

　南アフリカ（１）

　ニュージーランド（２）

　イングランド（３）

　ウェールズ（４）

　▽バンド２（第２シード相当）

　アイルランド（５）

　オーストラリア（６）

　フランス（７）

　日本（８）

　▽バンド３（第３シード相当）

　スコットランド（９）

　アルゼンチン（１０）

　フィジー（１１）

　イタリア（１２）

　▽バンド４

　オセアニア第１代表

　欧州第１代表

　南北米大陸第１代表

　アジア太平洋第１代表

　▽バンド５

　アフリカ第１代表

　欧州第２代表

　南北米大陸第２代表

　最終予選優勝チーム

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　決勝トーナメントには１次リーグ各組上位２チームが進出する。日本は第１シードの１チーム、バンド３の１チームと、格下のバンド４、５のチームと１次リーグを戦う。同じバンド２の強豪アイルランド、オーストラリア、さらに開催国フランスというランク上位の３チームと１次リーグで対戦が避けられたのは大きなアドバンテージだ。

　その一方で、日本が１次リーグで対戦可能性のあるバンド３には強豪スコットランドとアルゼンチンが入る。スコットランドとは２大会連続して１次リーグで対戦。１５年Ｗ杯で大敗、１９年Ｗ杯では勝利するなど死闘を繰り広げた相手だ。アルゼンチンは１１月に南半球で開催されているザ・ラグビーチャンピオンシップで、ニュージーランドから歴史的勝利を上げている。この２チームと同組になれば“死の組”。近年の対戦成績で分のいいフィジー、イタリアと同組になれば比較的優位に立てる組み合わせとなりそうだ。