来年１月２、３日に行われる第９７回箱根駅伝の記者会見が１０日、オンラインで行われた。前回王者の青学大・原晋監督（５３）は総合２連覇を目標に掲げるとともに、毎年恒例となっているスローガンを発表し「絆大作戦」をぶち上げた。

　このシンプルな作戦名については「コロナ禍でさまざまな偏見や差別、会いたくても会えないふるさとの仲間、彼氏彼女と、（さまざまな人間関係の）つながりが薄れている」と説明し、「駅伝も１人のブレーキで総合優勝から後退する。絆を大事に走る。国民の皆さんに元気と勇気、絆を取り戻すようなレースをしたい」と力を込めた。

　この日発表された１６人のエントリー選手には、エースの吉田圭太（４年）、神林勇太（４年）や、留年した“５年”の竹石尚人（４年）らが名を連ねた。指揮官は「順調にトレーニングできている。目指すは総合連覇。選手４７名全員がキーマン。チーム一丸となって残り３週間戦う」と、コロナ禍で開催される異例のレースを全員で乗り越えることを誓った。

　１９年の第９５大会は総合２位に終わり４連覇で途絶えたものの、今年の第９６回箱根駅伝では王座を奪還した。コロナ禍で異例のシーズンとなった今季は出雲大学駅伝が中止。１１月の全日本大学駅伝は４位と苦しんだものの、５度目の頂点を見据える箱根路に向けては依然高い総合力を誇る。