第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（来年１月２日、３日）に出場する東洋大が１１日、埼玉県川越市の川越キャンパスでオンライン取材に応じた。

　前回大会は“学生最強ランナー”と呼ばれ、今月１万メートルで東京五輪代表にも決まった相沢晃（旭化成）が２区で７人抜きの区間新を達成するも、総合１０位。１１年連続３位以内も途絶えただけに、酒井俊幸監督は「途切れた３位以内にこだわりたい」と強く誓った。

　強さを取り戻すため、「『東洋大学をもう１回作り直す』と１年間チームを作りました」。前回大会は「力が高い選手と、押し上げることができない選手の差が大きかった」が、「今年は一人一人が現状を考え、誰かに頼るんじゃなくて、まずは全員がキーマンという認識でミーティングを重ねてきました」と意識改革も行った。

　１０日に発表されたエントリーでは主将の大森龍之介（４年）を外し、エース・西山和弥（４年）、前回大会５区で区間賞を獲得した宮下隼人（３年）を起用。さらに「新しい戦力も力を付けていますので、若い力を信じて挑みたい」と期待の１年・松山和希もメンバーに入った。生まれ変わったチームで、再び箱根路に鉄紺を輝かせにいく。