「アメフト・甲子園ボウル、日大－関学大」（１３日、甲子園球場）

　１３日に行われるアメリカンフットボールの東西大学王座決定戦、第７５回甲子園ボウルで３年ぶり２２回目の優勝を目指す日大が１２日、会場の甲子園球場で公開練習を行った。前回優勝した２０１７年に１年生ながら活躍し、最終学年で聖地に戻ってきたＱＢの林大希（４年）は決戦を前に胸を高ぶらせた。対戦する関西代表の関学大とは悪質タックルのあった２０１８年５月の定期戦以来。甲子園ボウルでは３０度目の対戦となる。

　集大成を見せる時が来た。甲子園に足を踏み入れるのは前回優勝した１７年以来。関学大との決戦を前に林大は「ここに来られて、関西学院と戦えることを誇りに思っている。お互いバチバチにやっていきたい」と興奮気味に意気込んだ。

　学生日本一の称号を手にした前回大会では、１年生で史上初の大会最優秀選手と年間最優秀選手（ミルズ杯）を獲得し、脚光を浴びた。しかし、翌年５月の悪質反則問題で公式戦は出場停止。昨秋に１部下位リーグから再スタートを切り、この地に舞い戻ってきた。天と地を経験した３年間だったが「チーム力と一人一人の人間力」が成長したと林大。今は「人間力は誰にも負けない」と胸を張る。

　関東代表を決めた優勝決定戦で試合中に負傷し、この日の公開練習は不参加。ただ、非公開時に「みんなと一緒に練習した」と話し、「（試合に）出るのか出ないのか、はたまたコンディションは良いのか悪いのか。明日は楽しみにしていてください」と不敵な笑みを浮かべる。

　頂点に返り咲くまであと一つとなった。「明日、日大が関学に勝って終わる筋書きだと僕は思っています」。誰よりも“濃い”４年間を経験したＱＢは仲間とともに歓喜する自分の姿を思い描いている。