柔道男子６６キロ級で１３日に行われた東京五輪代表決定戦を制した阿部一二三（２３）＝パーク２４＝が一夜明けた１４日、オンラインで会見した。日本柔道史上初となるワンマッチでの最終決戦で、世界王者の丸山城志郎（２７）＝ミキハウス＝と２４分に及ぶ死闘を繰り広げ、最後は大内刈りで勝利。改めて試合映像を見返したといい、「すごく濃い２４分間の試合だった。長い戦いになったが、最後まで集中を切らさず自分の柔道を貫き通せたのが一番の勝因」と胸を張った。

　歴史的死闘の後、夜はテレビ番組に生出演。極限の戦闘モードが収まらなかったのか、その後もなかなか寝付けず、午前４時に寝て８時頃に目が覚めたという。「試合終わってからはあまり眠れなかった、興奮しているというか、アドレナリンが出ているのかなと」。

　一時は代表争いでリードを許した丸山との戦いに決着をつけた今、互いに高め合った宿敵への敬意も隠さない。「丸山選手がいないとここまで強くなれなかった。丸山選手の分も背負って、東京五輪では絶対に金メダルを獲りたい」と強い決意を口にした。

　年明けからは対海外勢に気持ちをシフトし、国際大会出場を挟んで五輪に臨む意向。「まずは五輪代表に内定し、やっとスタートラインに立ててホッとしている。少しだけ心身ともにゆっくり休んで、また東京五輪に向けてスタートしたい」と気持ちを新たにした。