柔道男子６６キロ級で１３日に行われた東京五輪代表決定戦を制した阿部一二三（２３）＝パーク２４＝が１４日、オンラインで一夜明け会見を行った。日本柔道史上初となるワンマッチでの最終決戦で、世界王者の丸山城志郎（２７）＝ミキハウス＝と２４分に及ぶ死闘を繰り広げ、大内刈りで勝利。「丸山選手の分も、東京五輪では絶対に金メダルを獲りたい」と宿敵の思いも背負って戦うことを誓った。

　前日は歴史的死闘となった。息もつかせない一瞬一瞬の攻防はみるみる積み重なり、２４分超。最後は阿部がワンチャンスに懸けて宿敵をねじ伏せた。「改めて見返したが、すごく濃い２４分間の試合だった。長い戦いになったが、最後まで集中を切らさず自分の柔道を貫き通せたのが一番の勝因」と胸を張った。

　丸山には１５年講道館杯で敗れてリオ五輪の可能性を絶たれ、東京五輪に向けても一時は直接対決３連敗を喫し、代表争いでリードを許した。過去３勝４敗で迎えた最終決戦は、勢いで攻めるだけでなく、相手の攻勢でも冷静に対処しながら勝機を探る我慢強い戦い方で、阿部が最後にチャンスをものにした。

　敗れた丸山は「僕を成長させてくれたのも彼（阿部）の存在があったことは間違いない」と言及していたが、代表を勝ち取った阿部も「丸山選手がいなければここまで強くなれていない」と感謝。「丸山選手の分も背負って、東京五輪で絶対に金メダルをとる目標でやっていきたい」と、互いに高め合ったライバルに報いることを誓った。