ラグビーの２０２３年ワールドカップＷ杯フランス大会の１次リーグ組み合わせ抽選会が１４日、パリで行われ、２０１９年の日本大会で史上初の８強入りを果たした世界ランキング１０位の日本は同２位のイングランド、同８位のアルゼンチン、オセアニア予選勝者、米大陸第２代表と同じＤ組に入った。日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（５１）は、かつて日本代表を指揮したエディー・ジョーンズヘッドコーチ（６０）が率いるイングランドとの対戦に意欲を燃やした。

　１５年Ｗ杯で日本のヘッドコーチを務めたジョーンズＨＣが率いるイングランドと１次リーグで激突することが決まった。ジョセフＨＣは「素晴らしい強豪チームとプールＤで対戦できることを大変光栄で興奮している。準備していくのが楽しみ」とコメントした。

　１９年のＷ杯日本大会の盛り上がりを受けて迎えた２０年。さらなる躍進を目指した日本だが、コロナ禍で予定されていた欧州勢との強化試合は全て中止となった。今年の代表活動はなかったが、１９年１１月に契約を更新したジョセフＨＣの下で継続性を重視しながら、今後準備を進めていくことになる。

　この１年で代表候補選手にも動きがあった。ロックのトンプソン・ルーク（３９）＝元近鉄＝は現役引退、ＷＴＢ福岡堅樹（２８）＝パナソニック＝は１５人制日本代表からの引退を表明した。一方でフランカーのリーチ・マイケル（３２）＝東芝＝やフッカー堀江翔太（３４）＝パナソニック＝は次回を目指すと明言。ＦＢ松島幸太朗（２７）はフランス１部のクレルモンへ、ナンバー８姫野和樹（２６）＝トヨタ自動車＝はスーパーラグビーに活躍の場を移し、２３年を見据えている。

　日本は来春以降に代表活動を再開させる予定で、２１年６月には全英代表ライオンズとの歴史的対戦が決定している。８強進出には一次リーグで上位２チームに入る必要がある。リーチは「どのチームとの対戦もチャレンジングであり、今からが非常に楽しみ。良いプールに入ったと思います。最高のパフォーマンスで結果を残せるよう努力していく」と決意をにじませた。