ラグビーの２０２３年ワールドカップＷ杯フランス大会の１次リーグ組み合わせ抽選会が１４日、パリで行われ、２０１９年の日本大会で史上初の８強入りを果たした世界ランキング１０位の日本は同２位のイングランド、同８位のアルゼンチン、オセアニア予選勝者、米大陸第２代表と同じＤ組に入った。

　「ラグビーの母国」イングランドは１９年大会準優勝で、最新の世界ランキングで２位に入っている強豪中の強豪だ。２００３年大会を制し、北半球勢で唯一、優勝経験を持つ。２０２０年も欧州６カ国対抗とオータムネーションズ・カップの２冠を達成している。

　Ｗ杯での日本との対戦は１９８７年の第１回大会のみで、６０－７と大勝。通算でも９戦負けなしと圧倒している。日本とは今年７月にテストマッチを２試合行う予定だったが、コロナ禍で中止に。テストマッチ決定時に「非常に洗練されたチーム」と評したのは、日本協会の岩渕健輔専務理事（４４）。安定した強さを誇る難敵だ。

　世界ランキング８位のアルゼンチンも手ごわい。１９年大会は１次リーグで敗退したが、今年の南半球４カ国対抗ではニュージーランドから歴史的勝利を挙げた。屈強なＦＷと堅守が持ち味だ。

　オセアニア予選勝者はサモアとトンガが争っており、米大陸第２代表は北米、南米各大会の２位同士の勝者と、第１代表を逃したチームが対戦して決定する。