２０２３年ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグの組み合わせ抽選から一夜明けた１５日、１９年Ｗ杯で日本代表主将を務めたフランカーのリーチ・マイケル（３２）＝東芝＝がオンラインで会見。「個人的には優勝するつもりでやっていきたい」と宣言した。

　午前中に行われた会見ではジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ）が「ベスト８」という目標を掲げたばかり。１９年Ｗ杯と同様に指揮官の目標を主将が上方修正する形になった。

　日本は１次リーグでＤ組に入り、イングランド、アルゼンチンと同組に入った。「きのうは家で（抽選会を）見ていて、僕も初めての体験で割とリラックスして入ったんですけど、どんどん決まって緊張があふれ出てきた。エディーと同じプール（組）になってすごくワクワクしましたしアルゼンチンもパスのあるチームで、日本ラグビーにとって成長できる大会になると思います」と振り返った。

　死の組と言われるリーグに入ったが、「強いチームが集まっていて僕らはあくまでチャレンジャー。イングランド、アルゼンチンが日本代表に対してどんな見方をするか、リスペクトしてくるか分からないですけど、毎試合勝てるように頑張って行きたいと思います」と語気を強めた。

　前回大会でも「優勝」という言葉を口にして、目標に向かって鍛え上げてきた。「日本代表の可能性はとてもあって、個人的には優勝するつもりでやっていきたいと思います。その為の準備、そのためのマインドセットをしていく。キャンプに行ったらそういう話をすると思います。今回もタフなプール。そこを突破することはとても大変な事になると思います。今後の準備は楽しみでもあるし、僕もぜひ選ばれてチームと一緒にやっていきたいと思います」と大きなチャレンジに向けて目を輝かせていた。

　１次リーグの組み合わせは次の通り。

　▽Ａ組

　ニュージーランド（３）

　フランス（４）

　イタリア（１４）

　南北米大陸第１代表

　アフリカ第１代表

　▽Ｂ組

　南アフリカ（１）

　アイルランド（５）

　スコットランド（７）

　アジア太平洋第１代表

　欧州第２代表

　▽Ｃ組

　ウェールズ（９）

　オーストラリア（６）

　フィジー（１１）

　欧州第１代表

　最終予選優勝チーム

　▽Ｄ組

　イングランド（２）

　日本（１０）

　アルゼンチン（８）

　オセアニア第１代表

　南北米大陸第２代表

　（）内は世界ランキング