ラグビーの元日本代表で、来年１月開幕のトップリーグ（ＴＬ）のシーズンを最後に現役を引退するＦＢ五郎丸歩（３４）＝ヤマハ発動機＝が１６日、静岡県浜松市内で記者会見を行い「３２年間、全力で走り抜けてきた。私には残り１シーズンを戦う体力、気力しか残っていない」と決断の理由、ラストシーズンに懸ける思いを語った。

　日本にラグビー人気の土台を築いたスターにジャージーを脱ぐことの迷いはなかった。

「３歳で始めたラグビー選手を終えることのさみしさはあるが、３２年間全力で走り抜けてきた。私には残り１シーズンを戦う体力、気力しか残っていない」

　五郎丸は「２２歳で（ヤマハと）プロ契約した時に、３５歳まで第一線で戦い抜くと決意した。その気持ちは変わらなかった」と説明。「気力が衰え、３５歳で退くことが自分にもチームにとってもベスト」と理由を語った。

　現役生活は、けして順風満帆ではなかった。早大２年時の０５年に日本代表に初選出されながら０７年、１１年のＷ杯出場はかなわなかった。１５年イングランド大会でやっと念願の初出場。「心に残っている試合の一つ」とした南アフリカ戦ではＷ杯１試合の日本歴代最多となる２４得点を挙げ、歴史的勝利に貢献した。

　Ｗ杯から帰国後は、キック前のルーティン「五郎丸ポーズ」が話題となり、ラグビー人気に火を付けた。ただ、五郎丸１人に注目が集まることに「ラグビーはみんなが仕事を全うして勝利を目指すものなので、違和感があった」と当時を振り返る。それでも、今となっては「ラグビーの魅力を広めるのが使命と感じてやってきた」と話し、ファンの応援に感謝した。

　そんな“ラグビー伝道師”は引退後については「白紙」とまだ決めていない。まずはラストシーズンに向け「状態はばっちり」と自信を見せ、「切磋琢磨（せっさたくま）してヤマハでレギュラーを取る」。来年３月に３５歳を迎える五郎丸が、日本のラグビーファンに最後の勇姿を焼き付ける。