大相撲の横綱白鵬（３５）＝宮城野＝が２３日、都内の部屋で１年ぶりの綱打ちを行い、初場所（２１年１月１０日初日、東京・両国国技館）の横綱土俵入りの際、着用する綱を新調した。通常は東京開催場所ごとに作るが、コロナ禍のため昨年１２月を最後に自粛していた。感染防止のため後援者らは呼ばず、部屋の力士だけで綱を打った。

　白鵬はこれまで綱が完成する直前に部屋に来ることが多かったが、今回は早めに部屋入りし、上がり座敷で体を動かしながら、綱打ちを見守った。

　午前１１時前に完成すると、できたての真っ白な綱と化粧まわしを締めて、綱の長さを調整。弟弟子の炎鵬、石浦を露払い、太刀持ちに従えて、横綱土俵入りをテストした。

　「（早く来たのは）まあ初心に戻るというか、若手の力士たちが綱打ちをする音を聞きたかった。そういったエネルギーというのを感じながら、そしてこの綱ひとつひとつに思いが込められているわけですから、それをまた腰に巻いて引き締めて、来年頑張る、というね。まあ数々の綱打ち、やってきましたけどね。今回、改めて、という感じで臨みましたね」としみじみ。

　２場所連続で全休しており、綱を締めた感覚も久々。「大きくもなく、細くもなく、ちょうどいいという感じ。なかなか最初は難しかったけど、だいぶみんな慣れてきたよね。まあ引き締めていよいよ場所だな、という気がするよね」と、再起を目指す初場所へ気は引き締まった。

　コロナが収束を見せないまま、１年が終わる。横綱土俵入りの四股には大地を鎮めるという意味がある。「（この日の土俵入りは）まあ本場所とは違うけど７月（場所）ぶりだからね。綱を締めて四股踏んで。まあ忘れてなかったね」と、にこやかに笑った。

　両横綱が２場所連続不在となり本場所での横綱土俵入りもなかった。１８日から参加した合同稽古でも大関貴景勝（常盤山）、大関朝乃山（高砂）らと４日連続で相撲を取り復調をアピールした。初場所へ向け着々と準備は進む。

　「綱を締めて一番長く、横綱として務めてきたわけですから。誰よりもその（土俵入りの）意味を知っているつもりだし、しっかり責任を全うしたいと思う」とキッパリ。

　令和３年、新年場所へ向け、綱同様、真っさらな気持ち。「この頃、けがは多くなってきましたし、まずはけがをしない体作りをしながら、走りたいと思うし、その走る中で結果を出していきたいと思います。もちろん若手の壁になりつつ」と、まだまだ第一人者の座を譲る気はない。