「アメリカンフットボール・ライスボウル、オービック３５－１８関学大」（３日、東京ドーム）

　社会人王者のオービックが学生王者の関学大を破り、７年ぶり８度目の優勝を果たした。社会人の勝利は１２年連続。２００２年以来１９年ぶりの勝利を目指した関学大はＱＢ奥野耕世（４年）を中心に前半は互角の戦いを見せたが、終盤に地力の差を見せつけられた。最優秀選手賞はオービックのＷＲ野崎貴宏（２６）が選ばれた。新型コロナウイルスの影響を受けたことを踏まえ、今大会は従来の各１５分の４クオーター制から各１２分に短縮された。

　学生王者の関学大は、またも社会人の高い壁に阻まれた。悔しさとすがすがしさ、手応えと後悔－。試合終了の笛を聞きながら、ＱＢ奥野はさまざまな感情を胸にしまった、はずだった。「終わった瞬間、泣くと思っていなかったけど涙が出てきて…」。気付けば涙が頬を伝っていた。

　最初にペースを握ったのは関学大だった。大村監督は「ラッキーな入りだった」と振り返ったが、試合開始のキックオフでいきなりオンサイドキックを成功。そのシリーズを先制ＴＤへつなげると、前半終了間際にＲＢ三宅昂輝（４年）が８４ヤードＴＤラン。前半は互角の戦いを演じた。

　後半は点差が広がったが、残り時間約１０分から５分以上前進を続け、意地のＴＤも奪った。第３ダウンからＱＢ奥野が自ら走ってファーストダウンを獲得するなど、チームをけん引し続けた。

　試合後「１番に思い出したのは練習。みんなに助けられた。楽しかった、悔しかった、つらかった思い出が１番によみがえってきた」と奥野は言う。２年春には悪質タックル事件の“被害者”として精神的なダメージも受けた。それでも仲間がいたから、フィールドに立ち続けられた。

　社会人では競技を続けないため、これで一線を退く。「ついに終わってしまった」と奥野。３度の学生日本一に貢献し、２度の年間最優秀選手「ミルズ杯」も獲得。華々しい活躍を見せたエースは「アメフトで育ってきたようなものなので、何かしらの形で恩返しできたら」と話し、競技人生を締めくくった。