「全国高校ラグビー大会・決勝、桐蔭学園３２－１５京都成章」（９日、花園ラグビー場）

　桐蔭学園（神奈川）が史上９校目の連覇を達成した。初優勝を狙った京都成章に３２－１５で勝利し３度目の優勝を飾った。前半を１０－１０の同点で折り返したが、後半に３トライを重ねて、ディフェンスが自慢の京都成章を突き放した。今大会はシード校が１回戦から登場したため、桐蔭学園は史上初めて６勝を挙げての優勝となった。第１００回の今大会は史上最多６３校が出場して無観客で開催された。

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　桐蔭学園の冷静な攻めと守りの意思統一が、２連覇の要因でしょう。ラグビーは、がむしゃらなだけではだめ。チャンスで一気にいく、ピンチだと思えばディフェンスラインをそろえるなど、ここぞという時に共通意識を持つチーム力が必要です。コロナ禍で練習や試合ができず大変だった中で、そこを徹底して練習を積んできたのでしょう。

　後半開始早々に京都成章のパスミスからターンオーバーでトライに持っていったのはさすがでした。同様の場面は他にもありましたが、パスがつながれば京都成章の大チャンス。しかし、ターンオーバーをされればディフェンスはそろっていないため、京都成章の痛手は倍になる。そのような相手の攻めどころでのミスを逃さない、桐蔭学園の“つけ込む力”が光りました。

　両校には点差ほどの実力差はなかったのだと思います。ただ、簡単に優勝できないのが花園。ミスがもったいなかった京都成章は、決勝での第一歩です。この経験が次に必ず生きるでしょう。

　今大会は、桐蔭学園・青木君、京都成章・本橋君の両ロックの活躍が光りました。このサイズ（青木が１８７センチ、１１０キロ、本橋が１９３センチ、１１３キロ）の選手が、大きいだけでなく走って動けてディフェンスもできる。

　外国人にはいましたが、彼らの突破力を見て、日本にもこんな選手が出てきたとうれしく思いました。日本ラグビー界の将来にとって、大変喜ばしいことです。（六甲クラブ総監督、元日本代表ＷＴＢ・東田哲也）