「卓球・全日本選手権」（１７日、丸善インテックアリーナ大阪）

　東京五輪代表同士の決勝となった女子シングルスで、２年ぶりの優勝を狙った伊藤美誠（２０）＝スターツ＝は石川佳純（２７）＝全農＝にフルゲームの末、３－４で敗れた。前回女王の早田ひな（２０）＝日本生命＝は準々決勝で伊藤に３－４で惜敗した。

　優勝を逃すと、ショックでしばらくぼう然とした。「夢なんじゃないか」。伊藤はゲームカウントで３－１とリードしたのに、大逆転を許した。「何やってるんだろうと自分に笑っちゃった。全部試合が終わって、こういう負けで、『無』という感じ。これが現実なんだとかみしめた」。放心状態でベンチに戻り、「立てる状態じゃなかった」と長く動かなかった。

　対中国勢を見据え、持ち味の速攻だけでなく、最近はラリーでも得点できるように強化してきた。序盤は奏功していたものの、高いラリー力を誇る第一人者に徐々にのまれた。「前半ぽんぽんぽんと点を取って。良かったからこそ、そのままいってしまった」。石川の粘り強さの前に「私より一歩上」と苦闘。最終第７ゲームでは５－９から９－９まで追い上げも見せたが、最後は石川の２連続ポイントで幕が切れた。

　蓄積した疲労もあった。準決勝ではダブルスでペアを組む盟友・早田ひなとフルゲーム。死闘続きで「（力を）振り絞ってはいた」が、実力を出し切れなかった。「その状態でも勝っていかないといけない」。今の自分に足りない部分だと言い聞かせた。

　五輪イヤーでの日本一の称号は手にできなかったが、「これから海外の試合になる。全日本で得たものを出していければ」と懸命に前を向く。「実力や自信をつけて、誰にでも勝てる選手になりたい」。五輪までにたくましくなってみせる。