「卓球・Ｔリーグ、東京３－２琉球」（３０日、宜野湾市立体育館）

　男子２位の東京は、東京五輪代表の張本智和（１７）が２勝を挙げる活躍で、首位の琉球を３－２で破った。１－２で迎えた第４試合で木造勇人を下すと、延長ビクトリーマッチでは村松雄斗を撃破。エースとして逆転勝利に導き、「自分が２点取れば勝てると思っていた。力になれてうれしい」と胸を張った。

　仙台出身でプロ野球・楽天のファンである張本にとって心躍る吉報もあった。米大リーグ・ヤンキースからＦＡとなった田中将大投手（３２）が今季、８年ぶりに楽天に復帰することが決定。「決まった時はうれしいというよりビックリして、その後にうれしさがきた」と声を弾ませ、「日本一の夢に近づいた」と、田中が２４連勝を飾った１３年以来の歓喜を心待ちにした。

　また、選手としての田中の印象について「投げる球も日本一だが、気持ちの強さや闘志がすごい。自分も見習いたい」と卓球界の若きエース。チームを勝利に導く背番号１８の“エース道”に学ぶ姿勢だ。