「スポーツクライミング・ボルダリング・ジャパンカップ」（３１日、駒沢屋内球技場）

　男女決勝が行われ、女子は森秋彩（１７）＝茨城県連盟＝が決勝の４課題を全完登し、初優勝を飾った。男子は藤井快（２８）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が３年ぶり４度目の制覇を果たし、男女とも２０２０年１２月のスポーツ仲裁裁判所の判断で、東京五輪出場の夢が絶たれた選手が優勝した。五輪代表は女子の野中生萌（２３）＝ＸＦＬＡＧ＝が２位、野口啓代（３１）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が準決勝敗退、男子の楢崎智亜（２４）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が２位、連覇を狙った原田海（２１）＝日新火災＝は６位に終わった。

　“パリの星”の輝きが、五輪代表勢をのみ込んだ。森は優勝を決める最終課題のゴールのホールド（突起物）に飛びつくと、クールにマットへ着地した。難課題が続いた決勝を唯一の全４完登。五輪代表の野中、野口を打ち破っての初戴冠に「正直自分が優勝するとは全然思ってなかった。私が優勝していいのかなと。ちょっと申し訳ないと思ったりした」と、頬をかいた。

　抜群の粘り強さが光った。第２課題は中盤で何度も足場や体を入れ替えながらこらえ、ゴールにたどり着くと、五輪代表の野中も攻略できなかった第３課題も６度目のトライでルートを見つけ出し、完登。「どの課題も自分の得意な動きだった。うまくはまった」と振り返ったが、「優勝できて自信につながる」と、うなずいた。

　２０年１２月、突如として１つの夢が絶たれた。日本協会が国際連盟を相手に五輪代表選考基準の解釈を巡り、スポーツ仲裁裁判所に提訴していた。日本側の主張が認められれば、森にも東京五輪出場の可能性があったが棄却された。「ショックはあった」。ただ、まだ１７歳。「絶対（２４年）パリは行ってやる、と。そういう気持ちが強くなった。悔しさをバネにできた」と前を向き、再び登り始めた。

　パリ五輪は、ボルダリングと１９年世界選手権で銅メダルを獲ったリードの、２種目の複合で争われる。成長度を考えれば、十分にメダル候補といえる存在だ。「表彰台を目指していきたい」。２０年身長は２センチ伸びた。クライミングもまだまだ伸び盛り。１５６センチの体には、無限の可能性が詰まっている。