「男子テニス・ＡＴＰカップ」（３日、メルボルン）

　１次リーグＤ組の日本は初戦でロシアに敗れ、各組１位の準決勝進出を逃した。シングルスで２０２０年９月末の右肩故障から復帰戦となった世界ランキング４１位の錦織圭（３１）＝日清食品＝は、第２試合で同４位のダニル・メドベージェフに２－６、４－６でストレート負けした。第１試合は同５７位の西岡良仁（２５）＝ミキハウス＝が同８位のアンドレイ・ルブレフに１－６、３－６で完敗した。大会は１２チームが参加し、４組に分かれて１次リーグを実施。日本は４日にアルゼンチンと当たる。

　やっと帰ってきたコートで確かな一歩を記した。右肩負傷が癒え、２０年９月３０日の全仏オープン２回戦以来、約４カ月ぶりとなった復帰戦。加えて新型コロナウイルス感染防止の隔離措置で２週間以上も屋外練習ができなかったが、「ベストを尽くしたい」と臨んだ一戦で錦織が現状での持てる力を出し切り、復活への方向性を示した。

　リスクを冒し、短いプレー時間でポイントを奪いにいく新スタイルの構築に向け、狙いは明確だった。第１セットは実戦を離れていた影響かショットが乱れる場面もあったが、第２セットはサービスゲームが安定した。

　サーブから３球目で素早く展開し、ネットに詰める攻撃を繰り返した。９度のサーブアンドボレーを含む２４度のネットプレーを試み、成功率は約６３％と精度を欠いたものの世界４位の難敵メドべージェフに対してミスを恐れずに仕掛けた。

　現地入り後、苦難の日々を過ごしてきた。米国からのチャーター便の同乗者がコロナ陽性反応を示したことで、ホテルの自室で隔離生活を余儀なくされた。部屋の壁に向かってボールを打つなどして出来る範囲でコンディションを調整。大会前の会見で「感覚は失っていない」と語っていたが、その言葉通りの奮闘ぶりだった。

　昨季は一度もなかった世界のトップ１０との対戦で確かな手応えをつかんだ。ミルヌイ・コーチとオフに培ってきた積極果敢なテニスを揺らぐことなく貫き通す。