「ＮＢＡ、ブルズ１０１－１０５ウィザーズ」（８日、シカゴ）

　２３歳の誕生日を迎えたウィザーズの八村塁は１０５－１０１で勝った敵地シカゴでのブルズ戦に先発して３６分１９秒プレーし、１９得点、１０リバウンドだった。２部門で２桁の数字をマークする「ダブルダブル」は今季初。チームは６勝目（１５敗）を挙げた。

　２３歳の誕生日に、自ら花を添えた。八村が今季初の「ダブルダブル」を達成。３点シュート１本を含め、１３本放ったシュートのうち７本を決め、ゴール下では着実にリバウンドを奪った。「どうしても勝ちたかった一戦。チームも僕も、集中して戦った」と表情を緩めた。

　得点力が光ったのは２４－２７で迎えた第２クオーター。ボールを持つとドリブルで意欲的に仕掛け、好機を切り開いた。このクオーターだけで９得点し、チームは５８－４８とリードを奪って後半へ。序盤から劣勢が続く、負けパターンを払拭（ふっしょく）した。

　積極性の裏には「（八村は）ＮＢＡで１５年戦っていけるだけの選手になろうとしている」と語るブルックス監督からの助言があった。「漫然とプレーするのではなく、自らチャンスをつくり出さなければいけない」。期待のまな弟子は、即座に好結果で応えてみせた。

　試合後はロッカールームで仲間から日本語の歌で誕生日を祝ってもらったという。「このままの勢いでやっていきたい」と手応えをつかみ、敵地での４連戦を終えた。