「テニス・全豪オープン」（１０日、メルボルン）

　女子シングルス２回戦で２年ぶり２度目の優勝を狙う第３シードの大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が世界ランキング４３位のカロリーヌ・ガルシア（フランス）に６－２、６－３で快勝し、４年連続で３回戦に進んだ。

　オフに鍛えた体幹の強さでショットに磨きがかかった大坂が、元世界４位のガルシアとの力勝負で圧倒的な差を示した。差し込まれた球に対して両脚で踏ん張ってカウンターで反撃し、左右へ動きながらの返球も鋭い角度で決めた。わずか１時間１分で決着をつけ「２セットとも素晴らしいプレーができた」と自賛した。

　ツアー初対戦で「難しい相手だった」と言うが、冷静に攻略できるようになった。事前に映像で分析したことを頭に入れながら「自分のテニスに集中した」

　身長１７７センチの相手のサーブに崩される場面がほとんどなく、ラリーでは武器の強打などで常に先手を取った。１０本のサービスエースを奪い、一度もブレークポイントを与えない完勝だった。

　２０２０年からトレーニング担当としてチームに加わった中村豊氏と１１、１２月はロサンゼルスで体をいじめ抜いた。同氏が「高い負荷の中で一つ一つの動きの精度やスピードを高めた」と語るように、大坂がラケットを鋭く振り抜いて放つ打球はより速く、より重くなった。得意のハードコートで昨夏からの連勝を１６に伸ばし、２度目の全豪制覇に向けて不安要素は見当たらない。