「テニス・全豪オープン」（１２日、メルボルン）

　女子シングルス３回戦で第３シードの大坂なおみ（日清食品）が第２７シードのオンス・ジャブール（チュニジア）を下し、初優勝した２０１９年大会以来２年ぶりにベスト１６入りを果たした。４回戦では２０年準優勝で第１４シードのガルビネ・ムグルサ（スペイン）と対戦する。四大大会２４勝目を目指す第１０シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）も４回戦に進んだ。

　大坂は武器の第１サーブの確率が悪く、序盤は技巧派のジャブールのスライスやドロップなど多彩なショットで崩された。我慢のプレーで流れを引き寄せての１６強入り。「彼女は自分がしないプレーをする選手。見ていても楽しいし、後ろ向きな気持ちはなかった」。苦手意識をぬぐい去っての勝利だった。

　第１セットは第１ゲームは５度、第３ゲームは６度、第５ゲームは３度のジュースの大接戦をしのぐと、相手が第６ゲームでダブルフォールトを連発。このセットを先取すると「全てのポイントに集中した」という“全集中”の第２セット以降はミスが減った。

　１５年１０月にシンガポールで行われた若手有望選手によるエキシビションマッチに、当時１８歳の大坂と２１歳のジャブール、２回戦で下したガルシア（フランス）らが集まった。

　２人とは約５年４カ月を経て実現した初対決が今回の全豪だった。同世代のライバルを退け、次戦は四大大会で２度優勝を誇るムグルサ。相手に不足はない。