「カーリング・日本選手権」（１４日、稚内市みどりスポーツパーク）

　女子決勝は北海道銀行が２連覇を狙った２０１８年平昌冬季五輪銅メダルのロコ・ソラーレを７－６で破り、６大会ぶり２度目の優勝を飾った。北海道銀行は１点を追う最終第１０エンドで２点を奪って逆転勝ちした。両チームは、２２年北京五輪代表権を懸けた５月開催予定の代表決定戦に進む。

　悲願の五輪出場へ北海道銀行が望みをつないだ。５－６で迎えた第１０エンド、最後は相手に苦しいショットを打たせてミスを誘い、２点を奪取。最後の最後に逆転し、チームは輪になって歓喜の声を上げた。スキップの吉村紗也香は「本当にうれしいです。５年優勝を逃していて、やっと優勝できて。今はすごくホッとした気持ちでいます」と、目に涙を浮かべて笑った。

　アクシデントにも負けなかった。第４エンド、吉村が最終投をハウス（円）の真ん中にきっちり決めたが、近江谷杏菜のブラシが石に当たったとしてストーンが取り除かれ、無効になった。「ストーンが止まる直前に自分のブラシが当たってしまった。藤沢選手が掃きに来ていたので、お互いに当たったのかもしれない」と近江谷。得点できたかもしれない場面で２点を失っても、「ミスは戻らない」とすぐに切り替えて引きずらなかった。

　チームが前を向けたのは、２０年１０月からメンタルコーチに就任した、プロ野球日本ハム元コーチの白井一幸氏の指導もある。「メンタルが弱い」という吉村も「この１年メンタルに向き合ってきて、ここで結果を出せた」。

　今大会も１次リーグと決勝トーナメントで２度敗れたライバルに、最後に雪辱。「（辞めたいと）思う時期もあったけど、最終的には五輪に出たいと、何度もそこにたどり着いたので諦めずに何とかやってきました」。前を向き続け、ようやく優勝をつかんだ。

　北京五輪切符の獲得は、決定戦にまでもつれ込んだ。「北京まで道はつながった。次は自分たちの手で勝利をつかみたい」と吉村。再び強敵に打ち勝ち、強さを証明する。