「テニス・全豪オープン」（１４日、メルボルン）

　女子シングルス４回戦で第３シードの大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が２０２０年準優勝で第１４シードのガルビネ・ムグルサ（スペイン）に４－６、６－４、７－５で逆転勝ちし、初優勝した２０１９年大会以来２年ぶりの８強入りを果たした。全豪のシングルスで通算１９勝目となり、杉山愛が持つ日本女子の歴代最多記録に並んだ。準々決勝で謝淑薇（台湾）と対戦する。

　２時間近い激戦の最後、相手のボールが外れるのを見届けると、ようやく大坂が優しい笑顔になった。「１年前ならこの試合に勝てなかったかも。精神的に強くなった」。第１セットを失い、その後何度も訪れたピンチをはねのけた。

　最終セット、２－２の第５ゲーム。ピンチを迎え、いらだちを隠せずラケットを叩きつけた。結局、ブレークを許し、以前なら自滅しかねない状況だったが「怒りでラケットを投げてしまったが、自分の感情を解き放つことができた」。荒療治で本来のプレーを取り戻した。

　３－４で迎えた第８ゲームではブレークバックのチャンスを逃し、続く第９ゲームでは１５－４０とダブルのマッチポイントを握られた。しかし、ここで一気に集中力を高めて強烈なサービスエースと力強いフォアを連発。絶体絶命の窮地から脱出すると、逆に重圧のかかった相手を攻め立てて２度のブレークに成功。勝負を決めた。

　四大大会２度優勝のムグルサとの初対戦。ミスを恐れずに鋭いコースに打ち合う好勝負を「一言で言うなら戦闘だった」。そんな厳しい戦いで見せたのは、コロナ禍を乗り越え、２０年の全米オープンで再び頂点に立った心身のたくましさだ。

　これで四大大会のシングルスで通算勝利数が「５０」に到達したが、節目の白星を気にしない。「全ての試合、全てのポイントで挑戦し続ける」。８強入りした四大大会全てでタイトルを手にしている日本のエースが愚直に相手に立ち向かう。