「テニス・全豪オープン」（１６日、メルボルン）

　女子シングルス準々決勝で第３シードの大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が世界ランキング７１位の謝淑薇（台湾）に６－２、６－２で快勝し、初優勝した２０１９年大会以来２年ぶりのベスト４に進出した。１８日の準決勝で第１０シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）と対戦する。女子ダブルス準々決勝で第７シードの青山修子（近藤乳業）柴原瑛菜（橋本総業）組は第２シードのエリーズ・メルテンス（ベルギー）アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）組に敗れた。

　前後に揺さぶられても、好ショットを決められても、全て「想定内」として笑う心の余裕があった。第２セット第８ゲーム、大坂が３度目のマッチポイントをフォアの強打で押し切り、４強入りを一番乗りで決めた。

　１時間６分の試合中、怒りを出すことが一度もなかった。技巧派・謝淑薇のトリッキーな返球に乱されず、試合を支配。「全くイライラすることがなかった。何をやるべきか理解していたし、全てがはっきりと見えていた」。一度もブレークを許さない完勝だった。

　過去５度の対戦で４度がフルセット。唯一敗れた１９年３月のマイアミ・オープン３回戦では「自分が未熟」と振り返った。もつれるパターンは相手のカウンターやスライスなど緩急を付けたショットに我慢できず、ミスから自滅する展開。そんな状況に陥らないよう、この日はリターンやラリーで深いショットを打つことを心掛け、ノータッチで決めるポイントを無理に狙わなかった。

　対策にぶれがないため、第１セットでは第１サーブ成功率が４０％と低くても動じない。リターンで重圧をかけ「戦略だけに集中していた」。ミスは相手の２３本に対して１４本。最後までハイレベルのプレーを維持し続けた。

　得意のハードコートでの連勝を１９に伸ばし、４度目の四大大会制覇へあと２勝。準決勝では過去２勝１敗のセリーナ・ウィリアムズと激突する。「試合の準備や管理が重要になる」と足元を見つめた。