「テニス・全豪オープン」（１８日、メルボルン）

　女子シングルス準決勝で世界ランク３位の第３シード、大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が、元世界１位で現１１位の第１０シード、セリーナ・ウィリアムズ（３９）＝米国＝を６－３、６－４で退け、初優勝した２０１９年以来２年ぶりに決勝に進出した。２０年８月からの連勝を２０に伸ばした大坂は、四大大会４勝目を懸け、２０日の決勝で世界２４位の第２２シード、ジェニファー・ブレイディ（２５）＝米国＝と顔を合わせる。

　憧れの相手を前に、大坂のボルテージは最高潮に達していた。強打で左右に振り、わずか７ゲームしか与えないストレートでの圧勝。安定したフットワークに、精神面のたくましさも際立ち「自分をオープンにしてコーチとも話をし、不安をためず表に出すようになった。自分が確立されたのを感じる」と誇った。

　新型コロナウイルスの感染拡大でメルボルンに課されていた外出制限の解除を受け、６日ぶりに観客の歓声がこだました。序盤は緊張感で動きが硬く、第１サーブが入らず、第２サーブがネットにかかる場面もあった。Ｓ・ウィリアムズとの一戦は「いつも気後れする」と体が縛られたが「彼女がやってくることを考えずに、自分がコントロールできることに集中」と言い聞かせ、０－２から鎖をふりほどいた。

　第３ゲームをキープするとフォアのラケットの振り抜きが良くなり、５ゲーム連取で主導権を奪った。第２セットは４－３の第８ゲームで３度のダブルフォールトと再びサーブが乱れたが、すぐに立て直して次のゲームでブレークに成功し、３９歳のベテランを意気消沈させた。

　四大大会初優勝を飾った２０１８年全米オープン決勝で対戦した時よりも両者の力の差が開いたことを印象付けた。憧れの存在を再び倒し、四大大会で４度目の頂点まであと１勝に近づいた。決勝で相まみえるブレイディとの対戦成績は、ツアー下部大会を含めて大坂の２勝１敗。真夏のメルボルンに再び歴史を刻み込む。