「ラグビー・トップリーグ、パナソニック５５－１４リコー」（２０日、秩父宮ラグビー場）

　最後のトップリーグ（ＴＬ）が開幕した。２０１９年Ｗ杯日本代表を６人擁し、５季ぶりＴＬ制覇を狙うパナソニックはリコーに７トライ、４１点差で開幕白星を決めた。試合後に順大医学部に進学することを発表したＷＴＢ福岡堅樹（２８）もトライを奪い、最高のスタートを切った。

　２０点リードの後半２３分、一瞬の隙を見逃さなかった。福岡が相手パスをインターセプトし、約３０メートルの独走トライを決めた。

　受験とラグビーを見事両立させた福岡。ロビー・ディーンズ監督（６１）は「（福岡と）一緒にプレーしてる選手は誇りに思っている。医学の試験を受けながらラグビーをプレーするのは並大抵のことではない。人間に限界がないことを証明してくれた」とたたえた。

　この試合マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた日本代表ＳＯ松田力也（２６）は「毎試合ワールドクラスのパフォーマンスをしてくれるので心強い。ＳＯとしては福岡さんのよさを引き出したい」と話した。

　パナソニックの同期で日本代表でも、ともにプレーしたフッカー坂手淳史（２７）は「グラウンド上でも外でも信頼できる選手。ＴＬも堅樹も最後のシーズン、いい形で終えたい」。パナソニック一丸となって、最高のラストを目指す。