「競歩・日本選手権２０キロ」（２１日、神戸市六甲アイランド甲南大周辺コース）

　女子は東京五輪代表２人の争いとなり、藤井菜々子（２１）＝エディオン＝が１時間３０分４５秒で初優勝を飾った。７連覇を目指した岡田久美子（ビックカメラ）は２位だった。

　２１歳のホープが、絶対女王を置き去りにした。１５キロ過ぎ、岡田の背後につけていた藤井が、初めて先頭に躍り出た。１キロで２０秒以上ペースを上げ、最後は１分６秒の大差をつけての初優勝。東京五輪代表対決を制し、日本記録保持者の７連覇を阻止した。

　「今まで勝てたことがない。素直にうれしい」。２０１９年、世界選手権（ドーハ）に初めて出場した。７位入賞を果たしたものの、岡田は１つ前の６位でゴール。目標にしている先輩の背中ばかりを追いかけてきた。

　北九州市立高で競歩を始め、東京五輪の活躍などが期待される日本陸連のダイヤモンドアスリートにも選ばれた逸材だ。「国際大会でもメダルの常連者になれるような選手になりたい」。日本女子競歩界の原石は、５カ月後も輝きを放つ。