「ラグビー・トップリーグ、東芝５８－７三菱重工相模原」（６日、釜石鵜住居復興スタジアム）

　２０１１年３月１１日の東日本大震災から１０年の節目を控えて、ラグビー日本代表主将でフランカーのリーチ・マイケル（３２）＝東芝＝が、将来の釜石での日本代表戦開催の夢を語った。開幕２連敗中の東芝は、岩手県の釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムで三菱重工相模原と対戦。９トライを挙げ５８－７で完勝し今季初勝利を挙げた。ゲームキャプテンを務めたリーチは交代する後半２９分まで献身的なプレーで勝利に導き、試合後には被災地への熱い思いを語った。

　熱い思いがプレーに波及した。まさかの開幕２連敗を喫して乗り込んだ釜石の地。厳しいディフェンスを主体に、攻守に圧倒した。９トライを奪い、相手を１トライに抑える完勝劇。「震災から１０年たって、釜石のファンの前でプレーできたことはうれしい」。リーチは勝利の感想より先に、熱い瞳で被災地への思いを語った。

　試合前には黙とうがささげられた。スタジアムは東日本大震災で死者、行方不明者５８６人と釜石市で最大の被害があった鵜住居地区に立つ。リーチが釜石でプレーするのは、Ｗ杯イヤーの日本代表初戦となった１９年７月２７日のパシフィックネーション杯（ＰＮＣ）フィジー戦以来、約１年７カ月ぶりだった。

　当時、試合前日のミーティングではラグビーの話はせず、津波で流された鵜住居地区の小中学校の跡地にできたスタジアムの由来を話した。復興への思いはチームに根付いた。“ＯＮＥ　ＴＥＡＭ”を築くきっかけの１つになり、Ｗ杯８強という、後の快進撃のスタートを切った地だ。

　５日にはリーチの故郷であり、母・イヴァさんの住むニュージーランド沖で大地震。１１年は東日本大震災の直前の２月２２日にクライストチャーチで大地震が起きていた。高校時代を過ごした第２の故郷でも１８年９月６日に北海道胆振東部地震が発生。大地震のたびに、心を痛めてきた。

　「釜石はラグビーの歴史のあるところ。年間を通してもっと釜石で試合ができれば。代表戦をもう１回できるようになっていければ」。リーチの願い。熱い戦いを、被災地に届ける思いだ。