「スノーボード・世界選手権・ハーフパイプ」（１３日、アスペン）

　ハーフパイプ決勝が行われ、男子で戸塚優斗（１９）＝ヨネックス＝が初優勝した。今季の冬季五輪競技を通じて日本勢初の世界選手権金メダル。４連覇を狙ったスコット・ジェームズ（オーストラリア）に快勝し、２０２２年の北京冬季五輪へ期待が高まった。日本勢の同種目制覇は２００９年大会の青野令以来で２人目。戸塚は初出場で１１位だった前回平昌五輪後に大きく成長し、今季はＷ杯と世界最高峰のプロ大会、冬季Ｘゲームも制した。

　斜め軸の縦２回転、横４回転技から、３種類の横３回転半技…。高難度の技をよどみなくつなげた。戸塚は「（２年前の）前回大会が２位だったので、今回は勝ててうれしい」。別格の完成度で圧倒的な高得点をたたき出した。

　もはやライバルは見当たらない。今季の主要大会で３戦全勝。「全試合勝てているので、このまま順調にいけば、北京冬季五輪でもいい結果が残せると思う」。２１年の北京冬季五輪金メダルへ独走状態。この日はさらに難度を上げた演技も準備していたといい「自分の演技、技も進化し続けている」と伸びしろもある。

　平昌五輪後に王座に君臨してきたジェームズは精彩を欠く。だが「油断はできない。いつでも攻めていかないといけない」と気を引き締める理由がある。

　２０年１２月、冬季五輪２大会連続銀メダルの平野歩夢（木下グループ）と練習して刺激を受けた。平野歩はスケートボードで東京五輪に挑戦し、雪上から離れてブランクがあったが「本当に休んでいたのかという滑りだった。自分もすごい技を決めていかないと」と危機感を覚えたという。

　今後は戸塚が追われる立場となるが、覚悟の上だ。「誰もやっていない、できない演技構成で勝ちたい」。進化への貪欲さを失わず、新境地を切り開く。