バドミントンの全英オープン（バーミンガム）は２１日に閉幕した。日本代表の朴柱奉ヘッドコーチ（ＨＣ）はオンライン取材に応じ、１年２カ月ぶりの国際大会を８強で終えた桃田賢斗（２６）＝ＮＴＴ東日本＝について、「今までずっと優勝してきて、勝たないといけないプレッシャーがあったと思う。フィジカル、動きの面では問題なかったけど、久しぶりの試合で不安がちょっとあった」と話した。

　桃田は世界ランク１位ではあるが、昨年１月に交通事故に遭い、昨年１２月に実戦復帰したばかり。朴ＨＣは「今回負けて、『絶対勝たないとダメ』というプレッシャーは逆（になくなる）。リフレッシュして、五輪へ向けてもう１回イメージができれば、もう１回優勝を目指せると思う」と、今後の活躍を期待した。

　桃田は準々決勝で、世界ランク１０位の２２歳、リー・ジージャ（マレーシア）にストレート負けを喫した。朴ＨＣは「相手はパワー、攻撃の選手で、パワー選手との練習が足りない部分があったし、ディフェンスでもうちょっと頑張らないと（いけない）」と分析。「コントロールがあまり良くなくて、集中がないミスも結構あった。この部分が久しぶりの試合のプレッシャーだと思う」とも話した。桃田も世界連盟を通じて、「このトーナメントを通じて、緊張を感じることができた」とコメントしている。

　今後、日本代表は帰国後に１４日間の隔離期間に入る。４月１４日から富山県で合宿を行い、５月のインド・オープンの出場を目指す。