「フィギュアスケート・世界選手権」（２４日、ストックホルム）

　開幕し、２４日の女子ショートプログラムは初優勝を目指す紀平梨花（１８）＝トヨタ自動車＝が７９・０８点で２位発進した。１６歳のアンナ・シェルバコワ（ロシア連盟）が８１・００点で首位発進。全日本選手権２位の坂本花織（２０）＝シスメックス＝は７０・３８点で６位につけた。１８年平昌五輪４位の宮原知子（２２）＝関大＝は５９・９９点で１６位だった。女子フリーは日本時間２７日早朝に行われる。

　演技を終えると、かみしめるように右の拳を握った。紀平は冒頭のトリプルアクセル（３回転半）を着氷。続く３回転フリップ－３回転トーループの連続ジャンプも降り、見せ場の片手側転も決めたが、２つのジャンプで軽度の回転不足の判定を受け出来栄え点（ＧＯＥ）が伸びなかった。首位とは１・９２点差。「４回転も入れられるくらいの位置に立てた」という自己評価の通り、フリーでの巻き返しが可能な位置につけたと言っていい。

　さいたまで開催された１９年大会は、初出場初優勝を目指したが４位。ＳＰ７位で、首位と１１点以上差がついたことが響いた。２年前の反省があるからこそ、冷静に、前向きに。得点差と自身の立ち位置を受け止めた。

　２連覇を果たした昨年１２月の全日本選手権後は、米国、スイスで練習を重ねた。しかし「なんでか分からないけど。嫌だなって、スケート好きじゃないなって思ってしまうときがあった。やっていて、楽しくないとしか思えなかった」と紀平。氷へと向かうモチベーションが、なかなか上がらなかった。

　今季、コロナ禍でフィギュア界は大きな影響を受け、紀平が出場予定だった１１月のＧＰフランス杯も感染拡大の影響で中止となった。「またなくなってしまうんじゃないかと思った」と紀平。ＳＮＳなどで寄せられるファンからの応援メッセージを読み、ネガティブになりがちな心を必死に奮い立たせてきた。

　だからこそ、思う。「演技で恩返しができたら」－。女王として感謝の言葉を伝えられるように。「調整して、１番いい状態に持っていけるようにして、ノーミスの演技を目指して頑張りたい」と闘志を燃やした。