「フィギュアスケート・世界選手権」（２５日、ストックホルム）

　男子ショートプログラムは、４年ぶりの王座奪還を目指す羽生結弦（２６）＝ＡＮＡ＝が１０６・９８点で首位発進した。初出場の鍵山優真（１７）＝神奈川・星槎国際高横浜＝は自己ベストの１００・９６点で２位。２連覇中のネーサン・チェン（米国）は冒頭の４回転ルッツで転倒し、９８・８５点で３位となった。平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（２３）＝トヨタ自動車＝は９２・６２点で６位につけた。男子フリーは２７日に行われる。

　激しいロックミュージックが無観客のアリーナに響く。「本当は会場で一体となって手拍子や歓声が聞こえると、もっとよいプログラムになるかもしれないけど。インターネットやテレビ、どんなところからでも、見ている方の歓声や気持ちを受け取りながら滑っているつもりです」。演技を終えた羽生の心には、きっと割れんばかりの大声援が届いていたことだろう。

　冒頭の４回転サルコーをはじめ、全てのジャンプを着氷。全日本選手権では規定を満たせず０点となったスピンも、加点を得る完成度へと進化させた。

　２０２１年を迎えて以降も練習拠点のカナダ・トロントに戻れず、コーチ不在での練習が続いた。「調子の波」に心は沈んだ。「なんとかはいつくばってやってきた」と羽生。もがきながら、スケートと向き合い続けた。

　その中、今大会へ向け「力を入れてやっていた」というのが、夢のクワッドアクセル（４回転半）だ。「かなりギリギリまで粘って練習した」と言うが、出発の３日ほど前に導入見送りを決断。「ちょっと残念な気持ち」と明かした。

　こだわり続けている夢の大技への挑戦から大会へ、しっかりと思いを切り替え圧巻の首位発進。２連覇中のチェンに８・１３点差をつけた。「苦しかった日々があったからこその今日の出来」と充実感をにじませた。

　コロナ禍での大会開催。演技を通して世界へ何かを届けたい思いはもちろんある。ただ、それ以上に「最終的に僕自身がここで滑った意味を感じられる演技を目指して頑張りたい」と羽生。ぜんそくを抱える自身の感染リスクは誰より承知している。葛藤を超えて海を渡ったことが、実りある行動だったと誰より羽生自身が思えるように。フリー「天と地と」に魂を注ぎ込む。