２４日にがんのため５３歳の若さで亡くなった、１９９２年バルセロナ五輪柔道男子７１キロ級金メダリストの古賀稔彦さんの通夜が２８日、川崎市内の寺院で営まれた。全日本柔道連盟の山下泰裕会長（６３）ら柔道関係者をはじめ、約３０００人が参列。同五輪９５キロ超級銀メダルの小川直也氏（５２）は「言葉が出ない。バカヤローって感じだよ。早えーよ」と、どこにもぶつけようのない無念をあらわにした。

　人知れず闘病していた古賀さんとは、２カ月ほど前に連絡を取ったという。「すごく元気で笑い合っていたのに…まさかという感じ。今でも（死去を）信じられない。今日でお別れと思うと言葉が出ない」。直接会うことはかなわなかったといい、「『お前の前じゃ、こんな（弱った）体をみせられない。元気になるまで待ってくれ』と言われて。最後まで俺の前では元気な姿を見せたかったのかな…。今はゆっくり休んでくれとしか言いようがない」と語った。

　古賀さんとは同学年で高校時代から旧知の仲だった。１９９０年全日本選手権では体重無差別の大会にもかかわらず、中量級の古賀さんが決勝まで進出。小川氏と真っ向勝負の接戦を演じて古賀さんが敗れたものの、準優勝に輝いたことは伝説となっている。

　「ずっとライバル関係で、あいつがいるから今の自分があると思う」と小川氏。「柔道の戦いではなく、常に色々な面で戦っていたのかもしれないね。現実にみんなの前で戦えたのは全日本だったが、俺も一生あの戦いは昨日のように思い出すし…。彼が死んでから、高校時代の夢を見た。互いに当時の高校時代の制服を着ていて…。かけがえのない友を失ったよ」と寂しそうに話した。