「テニス・マイアミオープン」（２９日、マイアミ）

　女子シングルスで第２シードの大坂なおみ（２３）＝日清食品＝は４回戦で世界ランキング１７位のエリーズ・メルテンス（ベルギー）に６－３、６－３で快勝し、８強入りした。準々決勝で同２５位のマリア・サカリ（ギリシャ）と対戦する。

　３回戦が不戦勝だった大坂は、粗さの目立った初戦の２回戦から一転、安定感あるプレーで実力者メルテンスを圧倒した。開催地のマイアミ近郊で育ち、思い入れある大会で初の８強。昨夏からの連勝も２３に伸ばし「自分にとって非常に大きい。お気に入りの大会の一つだから」と喜んだ。

　第１サーブの成功率は６７・９％と、初戦の４９・３％から大きく改善。速さ一辺倒ではなく、回転をかけ相手のバランスを崩すサーブを織り交ぜ、主導権を渡さなかった。

　コート内での不安材料は見当たらず、初優勝へ死角はない。「一試合一試合戦って、最終的に優勝できればいい」との言葉に自信と風格が漂った。